Né d’un père polonais et d’une mère espagnole, le 12 février 1917,
l’enfant Joseph Wresinski grandit dans un foyer très pauvre à Angers, France.
Il est ordonné prêtre le 29 juin 1946, à Soissons. Curé dans des
paroisses ouvrières et rurales, pendant dix ans, dans le département de l’Aisne,
son évêque lui propose en 1956 de rejoindre un camp de sans-logis, à
Noisy-le-Grand (région parisienne).
Le 14 juillet 1956, il rejoint les 252 familles rassemblées dans le camp des sans-logis.
Il y éprouve un véritable choc. “Ce jour-là, je suis entré dans le
malheur”, écrira-t-il plus tard. Désormais, il consacrera toute son énergie
à faire reconnaître ce peuple en quête de dignité, un peuple avec une
pensée et une expérience uniques, indispensables à la
société.
“J’ai été hanté par l’idée que jamais ces familles ne sortiraient
de la misère aussi longtemps qu’elles ne seraient pas accueillies dans leur ensemble, en
tant que peuple, là où débattaient les autres hommes. Je me suis promis que
si je restais, je ferais en sorte que ces familles puissent gravir les marches du Vatican, de
l’Elysée, de l’ONU…”
A Noisy-le-Grand, il proposera aux familles de créer un jardin d’enfants et une
bibliothèque. “Ce n’est pas tellement de nourriture, de vêtements qu’avaient
besoin tous ces gens, mais de dignité, de ne plus dépendre du bon vouloir des
autres.” Une chapelle, un atelier pour les jeunes et les adultes, une laverie, un salon
d’esthétique pour les femmes vont être réalisés peu à peu.
Avec les familles vivant à Noisy-le-Grand, le père Joseph Wresinski
créera une association qui deviendra “Aide à Toute Détresse” (ATD). Une
certitude anime le père Joseph Wresinski : “La misère est l’oeuvre des hommes,
seuls les hommes peuvent la détruire.” Des hommes et des femmes
de nationalités diverses et de tous horizons socio-culturels le
rejoignent peu à peu. Parmi eux, certains choisissent même d’engager leur
avenir avec les plus pauvres. Ainsi nait le volontariat permanent du Mouvement
ATD Quart Monde.
Membre du Conseil économique et social de la République française à
partir de 1979, le père Joseph Wresinski rédigera un Rapport aux
répercussions sociales et politiques importantes à travers l’Europe et dans le
monde. Ce rapport intitulé “Grande pauvreté et précarité
économique et sociale” est adopté le 11 février 1987. Pour la
première fois, le peuple du Quart Monde s’exprime officiellement par la voix de l’un
des siens. Le rapport reconnaît la misère comme une violation des droits de
l’homme. Il y est proclamé qu’il n’est pas possible de supprimer la
grande pauvreté sans associer d’emblée les plus pauvres comme partenaires.
Quelques mois plus tard, le 17 octobre 1987, à Paris, répondant à
l’appel du père Joseph Wresinski, plus de 100’000 personnes expriment la
nécessité de s’unir pour faire respecter les droits de l’homme lors d’un
rassemblement sur le parvis du Trocadéro à Paris, là
où fut signée la Déclaration Universelle des Droits de l’Homme.
A cette occasion, une dalle
affirmant que les plus pauvres sont les
créateurs d’une humanité fraternelle, a été scellie sur
cette place. Gravé sur cette dalle, l’appel du père Joseph:
“Là où des hommes sont condamnés
à vivre dans la misère, les droits de l’homme sont violés. S’unir pour
les faire respecter est un devoir sacré”.
Ce rassemblement a institué le 17 octobre,
Journée Mondiale du Refus de la Misère.
Cette journée a été reconnue
officiellement par les Nations Unies le 22 décembre 1992.
Le 14 février 1988, le père Joseph Wresinski décède. Il est
inhumé à Méry-sur-Oise (Val d’Oise, France), où se trouve le centre
international du Mouvement ATD Quart Monde. Son nom est désormais lié à
la libération des plus pauvres dont il a été durant toute sa vie un
authentique représentant. La Maison Joseph Wresinski de Baillet-en-France
(Val d’Oise, France) rassemble l’ensemble de ses publications et écrits et
contribue à répandre son message à travers le monde.
